Η εθνική ομάδα ουσιαστικά "πέταξε" τις πιθανότητες για την πρώτη θέση στον όμιλό της στα προκριματικά του μουντιάλ 2018, με το 0-0 που παραχώρησε στην Εσθονία. Η ομάδα που παρέταξε ο Σκίμπε ήταν τραγική, δεν απείλησε ουσιαστικά μια αδύναμη ομάδα όπως η Εσθονία και δεν εκμεταλλεύτηκε και το δώρο της νίκης της Κύπρου επί της Βοσνίας, για να "κλειδώσει" έστω τη 2η θέση. Αγριεμένο έρχεται το Βέλγιο με 9 γκολ στο Γιβραλτάρ.
Η επιλογή του Σκίμπε να μην πάρει κανονικό πλάγιο μπακ για τη θέση του Τοροσίδη και στη θέση του να βάλει ένα στόπερ (επιλογή πιο συμβατή για παιχνίδια ντέρμπυ) μείωσε ακόμη περισσότερο τη δημιουργική ικανότητα της εθνικής, που δεν έχει έτσι κι αλλιώς κλασσικά εξτρέμ (με το Μάνταλο να παίζει δεξί χαφ). Ο Ρέτσος ήταν και ιδαίτερα αγχωμένος και έκανε κακό παιχνίδι.
Μόνον ο Δώνης είχε κέφια στο πρώτο 45λεπτο και προσπάθησε να δημιουργήσει προϋποθέσεις με ατομικές ενέργειες, απέναντι σε μια ομάδα που έπαιζε άμυνα με 11 παίκτες και έκοβε πολύ εύκολα τις βαθιές μπαλιές από τα στόπερ και τα αμυντικά χαφ (...).
Έμεναν έτσι μόνο τα στημένα για να βρεθεί φάση για γκολ, με την κεφαλιά του Μανωλά στο 26, που έδιωξε δύσκολα ο Εσθονός γκολκίπερ να είναι η καλύτερη ευκαιρία μας.
Η μετριότητα της εθνικής παρέσυρε και το Δώνη στο β μέρος, με το Βέλλιο αργό να μην μπορεί να έχει την κίνηση του Μήτρογλου παίζοντας μόνος του στην επίθεση, το Μάνταλο αποκομμένο και το Φορτούνη να βγαίνει εκτός αγώνα, χωρίς να έχει την μπάλα στα πόδια του (συνεχίστηκαν οι 40άρες μπαλιές από το μισό του γηπέδου μας προς την επίθεση αόριστα).
Ο Σκίμπε προσπάθησε ένα δώσει λίγη κίνηση στην ομάδα με το Σταφυλίδη αριστερό μπακ (και το Τζαβέλλα δίπλα στον Μανωλά) αντί του Παπαδόπουλου και το Διαμαντάκο στη θέση του Βέλλιου. Ούτε αυτό άλλαξε την εικόνα της εθνικής με το Γερμανό τεχνικό να επιστρατεύει στο τελευταίο 10λεπτο και τον Μπακασέτα (αντί του Μάνταλου), που δεν είχε ούτε αγωνιστικό λεπτό στα πόδια του λόγω του τραυματισμού του!
Έμεινε η επιλογή από τα στημένα μόνο για την εθνική, με τα περισσότερα όμως κόρνερ και φάουλ κακοχτυπημένα και οι φωνές των παικτών του πάγκου και των «αρχηγών» Παπασταθόπουλου-Τοροσίδη στην εξέδρα. Φευ...Ο κόσμος (που στήριξε 90 λεπτά) δεν είχε όρεξη ούτε να αποδοκιμάσει στο τέλος.
Η 11άδα της Εθνικής (4-2-3-1): Καρνέζης, Ρέτσος, Μανωλάς, Παπαδόπουλος (65 Σταφυλίδης), Τζαβέλλας, Τζιόλης, Ζέκα, Δώνης, Φορτούνης, Μάνταλος (80 Μπακασέτας), Βέλλιος (70 Διαμαντάκος).
Στα άλλα ματς του ομίλου το Βέλγιο έκανε προπόνηση και έβαλε 8 γκολ στο Γιβραλτάρ (από ένα χατ-τρικ Λουκάκου και Μενιέ) εξασφαλίζοντας την καλύτερη επίθεση του ομίλου και μοναδική απώλεια την ανόητη αποβολή του Βίτσελ (στο α ημίχρονο), που δε θα ταξιδέψει στην Αθήνα.
Στην Κύπρο έγινε μεγάλο ματς με τη Βοσνία να προηγείται 2-0, αλλά τους γηπεδούχους να κάνουν την ανατροπή στο β μέρος και να παίρνουν τη νίκη. Μάλιστα κρυφοβλέπουν και κάποιες πιθανότητες για τη 2η θέση με δεδομένο ότι θα υποδεχθούν την Ελλάδα.
Η 7η αγωνιστική (31/8)
Κύπρος-Βοσνία 3-2 (65 Χριστοφή, 67 Λάμπαν, 76 Σωτηρίου / 33 Σούνζιτς, 44 Βίσκα)
Ελλάδα-Εσθονία 0-0
Βέλγιο-Γιβραλτάρ 9-0 (15 Μέρτενς, 18, 61, 67 Μενιέ, 21, 38, 84 πεν. Λουκάκου, Φίτσελ 27, 45 Αζάρ)
Η βαθμολογία (7 ματς)
1. Βέλγιο 19 (+31)
2. Ελλάδα 13 (+7)
3. Βοσνία 11 (+7)
4. Κύπρος 10 (-3)
5. Εσθονία 5 (-12)
6. Γιβραλτάρ 0 (-30)
*Στα διοργανώσεις FIFA, στην ισοβαθμία μετρά η συνολική διαφορά τερμάτων και όχι τα μεταξύ των ομάδων παιχνίδια
*οι πρώτοι των ομίλων προκρίνονται στα τελικά του Μουντιάλ 2018, οι 8 καλύτεροι δεύτεροι μετά από κλήρωση θα παίξουν μπαράζ (4 ζευγάρια σε ματς μέσα-έξω) και οι 4 νικητές θα προκριθούν στα τελικά της Ρωσίας
Το υπόλοιπο πρόγραμμα του ομίλου
Η 8η αγωνιστική (3/9)
Εσθονία-Κύπρος (19.00)
Ελλάδα-Βέλγιο (21.45)
Γιβραλτάρ-Βοσνία
Η 9η αγωνιστική (7/10)
Βοσνία-Βέλγιο (19.00)
Γιβραλτάρ-Εσθονία
Κύπρος-Ελλάδα (21.45)
Η 10η αγωνιστική (10/10)
Βέλγιο-Κύπρος (21.45)
Εσθονία-Βοσνία
Ελλάδα-Γιβραλτάρ